澳洲巨资淡化海水“解渴”
据联合早报报道 面临严重干旱问题的澳洲五大城市，前后耗资132亿美元（约182亿新元）建造海水淡化厂，解决迫切的食水短缺问题。
不时爆发严重旱灾的澳洲，是全球最干旱的大陆。两百多年前，来自英国的移民在澳洲登陆后就不断往内陆寻找水源，现在澳洲人得跟海洋要水喝。
澳洲目前正展开历来最大规模的基础设施建设，在五大城市兴建海水淡化厂，预计最后一家新厂将在两年内完工和启用，到时澳洲的食水供应将会有多达三成来自大海。
在2006年设立全澳首家海水淡化厂的柏斯，现在正如火如荼建造第二家工厂。悉尼的海水淡化厂则在今年初开始运作，昆士兰州的设施已在去年投入生产，墨尔本和阿德莱德的设施正在赶建中。
水电费日益高涨 人民强烈批评抗议
澳洲水资源服务协会执行理事长罗丝杨格接受《纽约时报》访问时说，政府投资在海水淡化厂的132亿美元巨额经费，是澳洲“为适应气候变化而付出的代价”。
但建造海水淡化厂也引来澳洲人的强烈批评和抗议，许多家庭因水电费日益高涨而生气，环保分子则担心这类设施对气候的影响。
批评家认为，只要实施更严格的省水措施，如强制规定人们使用较省电省水的洗衣机，以及更有效地管理地下水储量和集水区，便可减少现有的用水量。
此外，食水短缺及海水淡化计划也冲淡人们对“大澳洲”亲移民计划的热忱。澳洲前总理陆克文早前估计，澳洲的人口到了2050年，将从现有的2200万人增加到3600万。
65岁的昆士兰居民梅耶说：“这简直是在浪费钱，海水淡化厂需要很多钱建造，而且耗电量很高。澳洲是干旱国家，我想我们刚刚好有足够的水来应付2200万人的需要，但人口如果增加到3600万，该怎么办？”
昆士兰州的海水淡化厂耗资约10亿美元兴建，占地6万多平方公尺，主要为布里斯班和昆士兰东南部地区供应食水。目前该厂为这些地区提供6%的供水量，日后可进一步增加到20%。
该区从2000年至2009年间持续干旱，当地最大的水坝蓄水量还一度锐减到只剩下16%。昆士兰东南部水资源管理局总裁佃尼恩说，虽然澳洲政府直至2005年才明白问题的严重性，但当局过后就快速解决问题。
它除了限制用水量及资助家庭购买水箱来储存雨水外，也耗资近80亿美元打造全澳最先进的供水系统，包括淡化海水及再循环废水作为工业用途。
但由于海水淡化费用过于昂贵，加上会加速全球变暖，许多环保分子和经济师反对进一步增设海水淡化厂。
据报道，单单去除海水盐分的步骤，所需的电力就占了海水淡化总成本的一半，而澳洲主要依赖煤炭发电，其温室气体排放量颇高批评家指出，海水淡化计划将会使气候变化问题更为加剧，进而导致澳洲食水短缺问题恶化。
海水淡化成本 澳洲全球最高
虽然澳洲海水淡化厂使用较洁净的风力发电场等来供电，但这无形中也推高了水电费。澳洲水资源服务协会指出，使用这项新技术的城市，未来四年的水费预计将翻一番。
据知，澳洲的海水淡化成本每立方米介于1.75至2美元，是全球最高的。其他国家由于无需遵守严格的环境标准，其海水淡化成本仅约1美元。
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